1933年5月18日午前11時許，在愛爾蘭中南部的蒂珀雷裏地區，愛爾蘭空軍第1皇家航空聯隊所屬26架ME-50和52架IR-30戰鬥機率先跟來襲的英國空軍轟炸機部隊交上了火。看著愛爾蘭鷹群以從容有序、卓爾有效的戰法從各個方向發動進攻，人們終於可以理解，為何愛爾蘭空軍平日裏要不厭其煩地演練大編隊迎擊戰術了。

在英國轟炸機群正前方，時下最為先進的戰鬥機之一，德國和愛爾蘭共同裝備的ME-50，每4架組成一個戰術編隊，如魚鷹捕獵那般俯沖而下。雙方相距千米的時候，英國轟炸機上的射手便迫不及待地開了火，機載勃朗寧和劉易斯機槍的最大射程在兩千米以上，然而最大射程與空戰中的有效射程完全是兩個概念，即便有十幾二十架英軍轟炸機集中火力截擊一架愛爾蘭戰鬥機，只要愛爾蘭戰鷹靈巧一擺，就能夠輕松躲過密密麻麻的彈幕，繼續以俯沖姿態逼近目標——在許多英國飛行員的視線中，這些愛爾蘭戰鬥機快得就像是一道閃電！

五百米、三百米、一百米，27歲的愛爾蘭少尉飛行員烏戈納·馬汀在心中默算著目標距離。借助俯沖的勢能轉換，ME-50的秒速接近140米，雙方的相對速度亦已達到了200米每秒，相距數百米的目標轉瞬就到了眼前，雙方戰機的形態、塗裝乃至各處細節都清晰展現在對方飛行員的視線中。攻擊的絕佳機會稍縱即逝，馬汀果斷按下飛機操縱桿上的射擊鈕，位於機翼中部的四挺7點92毫米機槍立即嘶吼起來，有節奏的射擊後坐通過機體傳遞給飛行員的肢體感官，看著曳光彈鉆進那架布倫海姆-III的機體，看著它被擊中的部位像被電鋸切割一樣碎末四濺，強壓的心緒禁不住澎湃起來，以至於思維運轉稍慢了半拍，直到敵方轟炸機的身影完全離開了射擊瞄準鏡，馬汀才想起要松開手指，這一念之間至少造成了百多發子彈的浪費。要知道，ME-50的MG-20型機槍每挺備彈僅為480發，彈藥儲備可不充裕。

從英國轟炸機群前端斜刺而過，馬汀的前方視野一片開闊，憑著長期訓練的本能反應，他輕擺操縱桿，使座機以不規則的線路暫時脫離戰鬥。就在馬汀轉頭確認戰果的時候，幾串子彈擦著機翼掠過，把這個實戰經驗為零的“初哥”驚了一身冷汗，但是看到自己所攻擊的那架英國轟炸機冒著煙往下載，頓時心花怒放。

幹得好！幹得好！就這樣幹！

馬汀默默給自己鼓勁，只待片刻，中隊通訊頻道便熱鬧的猶如街市，眾同僚們紛紛報功。這時再轉頭回望，英國機群前列因少了十來架轟炸機而缺出一塊，那些留在編隊中的也未必安然無恙，其中一架的發動機就在往外冒煙，而在這個龐大機群的另外幾個方向，中彈的英國轟炸機也如同雪片般飄零墜落……

“嘿，先生們，現在高興還有些早！”中隊長的大嗓門一插進來，通訊頻道當即安靜下來，愛爾蘭飛行員們雖然對初戰告捷感到無比興奮，倒也沒有忘乎所以，戰鬥還在進行，龐大的英國轟炸機群並未在這小小的打擊面前止步不前，以它目前的速度，再有十來分鐘就能飛臨利默裏克空域了。

“大家隨我爬升，從斜下方攻擊目標……愛爾蘭必勝！”

轉眼之際，這群塗刷三葉草徽標的ME-50紛紛昂起機首。此時雙方仍處於相向而行的狀態，鴉雀般的黑影不斷從戰鬥機的瞄準鏡中閃過，在距離足夠近之前是難以精確瞄準的。戰爭頭一天，絕大多數愛爾蘭飛行員是缺乏實戰經驗的，但依靠良好的訓練以及外派志願者的經驗分享，他們知道該如何應付空戰中的各種情況，並在戰術上始終保持步調一致，這是發揮出團隊戰鬥力的重要保障。

在跟英國機群還有百米左右的高度差時，馬汀第二次按下射擊按鈕，在這之前他已經冷靜地將射擊調整成為雙機炮開火的模式。MG25型13毫米機關炮的射速大約是MG20型7點92毫米機槍的一半，彈丸初速也較後者稍慢，但彈丸重量是後者的三倍，動能和破壞力較後者有倍數計的提高，對付那些采用紡織物或薄鋁合金蒙皮的飛機就像手術刀劃開肌膚一樣輕松。這一次，馬汀得以近距離目睹連串機關炮彈撕裂一架布倫海姆III型轟炸機的驚人景象——光潔無瑕的機體仿佛被施以沙化魔法，無數碎屑迸射出去，留下一個黑森森的破洞；橢圓形的機翼采用短而寬的造型，靠近翼根處各有一臺置於閉式整流罩保護下的發動機，帶有金屬光澤的整流罩卻被一發機關炮彈給掀開，密集的發動機管線暴露在外，整流罩殘片旋即擊中螺旋槳，迸發耀眼火星並點燃了從管路洩露出的燃料，轉瞬之間，發動機燃成一團火球。

馬汀為這奇異景象所震，差點忘記了思考，所幸大量飛行訓練讓他養成了良好的操作習慣，在停止射擊的同時，他右擺操縱桿，轉動控制襟翼的操作輪，使得ME-50迅速由小角度爬升的狀態改為側身急轉，用堪比蝙蝠的敏捷動作避開了從英國轟炸機上掉落的碎片以及另外幾架英國轟炸機的報覆性射擊。等到馬汀再次轉頭的時候，他射中的那架布倫海姆III正翻著滾墜向地面。

打開通訊器，馬汀以故作沈穩的腔調說道：“公牛六號射落第二架英國轟炸機，這次行動是不是太輕松了一點？”

“公牛四號也擊落兩架，我們繼續采用魚鷹戰術如何？”

“公牛三號射落一架，射傷兩架，時間還不到兩分鐘，以這樣的效率，我們半個小時內足以將所有的英國轟炸機消滅掉。”

飛行員的熱烈討論才開了個頭，他們的中隊長便無情打斷了他們的話：“公牛中隊全體爬升！全體爬升！剛剛得到命令，我們對付後面的英國戰鬥機！”

轟炸機在前，戰鬥機在後，這是什麽狀況？

這樣的疑惑顯然不止是馬汀所有。尋找答案或許不是眼下最急切的事情，但它關系到戰術策略的正確與否，關系到這場大規模空戰的走勢和結果。

不多會兒，中隊長在通訊頻道裏下令：“註意，全體爬升至7500米高度，英國戰鬥機群在1點鐘方向，我們先用騎兵沖鋒戰術打散他們的大編隊，然後采用長機誘敵、僚機伏擊的策略，大家明白了？”

眾人齊聲回答“明白”。

伴著液冷發動機的響亮轟鳴聲，馬汀少尉眼前的高度表讀數迅速增加。論絕對速度，ME50不是各國現役戰鬥機中最快的，戰鬥半徑更是ME50的性能短板，但它的轉向能力和爬升速率絕對是一流水平，從5500米到7500米所用不過三分多鐘，二十餘架ME-50和相當數量的IR-30就位之後，黑壓壓的英國戰鬥機群正以7000米高度飛來——雙翼機占了大多數。

“註意，先生們，剛剛得到通知，第9航空聯隊的戰鬥機在我們後方，他們將跟隨我們投入戰鬥，還會有德國戰鬥機趕來參戰，開火前最好確認一下目標的塗裝，飛行時多留心，千萬不要跟友軍飛機撞在一起了。”

聽到中隊長的通報，馬汀下意識地朝周圍看了看，後方稍低的位置果然有許多四機編隊，初略估計有七八十架戰鬥機用於攔截英軍戰鬥機，如果再有德國戰鬥機及時加入，那麽雙方戰鬥機在數量上大致對等，鑒於同盟國聯軍的主力戰機性能稍占優勢，這場戰鬥的勝負天平無疑會傾向於德愛聯軍一方。

“保持隊形……俯沖攻擊！”

中隊長命令一下，馬汀輕壓操縱桿，機頭小角度下傾，地平線遠端的田野、河流、城鎮進入視野，但視線焦點已然被成群結隊的英國戰鬥機所吸引。這些從不列顛島飛來的戰機塗裝五花八門，有的是鉛灰色底草綠色紋塊，有的是草綠色底棕黃色紋塊，還有些居然是鉛灰色的原色，跟愛爾蘭空軍這邊整齊劃一的塗裝形成了鮮明對比，英國戰鬥機花花綠綠的塗裝看起來不夠嚴肅，卻有著迷亂人眼的效果，馬汀發現自己很難分辨出哪些是英制“惡魔”、“長手套”、“角鬥士”，哪些是英軍從美國購入的F9、P-12、霍克IV。它們體型相仿，且按照英國標準采用了圓形的發動機整流罩，性能卻存在較大的區別。對戰不同機型通常需要采取不同的策略，碰到這種情況，馬汀有些心慌，他迫使自己冷靜下來，努力回憶各種英軍戰鬥機的外形特征，起落架形狀、尾翼構造還有駕駛艙位置……

面對著高速俯沖而來的愛爾蘭戰鬥機，飛在最前面的英國戰鬥機拉起機頭做好迎擊準備，它們以六或八架為一個戰術編隊，每個編隊保持著緊湊的戰鬥隊形，而且編隊中的戰鬥機塗裝和機型是完全一致的。

雙方戰鬥機群的距離迅速縮短，飛行員直視的簡易瞄準器裏有了清晰的輪廓，電光火石之間，馬汀的思維接通了，他認出自己的目標是一架“角鬥士”，那是英國空軍性能最好的雙翼戰鬥機，也是當前英國空軍裝備數量最多的一款戰鬥機。英國人自認為“角鬥士”優於IR-29，總體性能跟IR-30處在同一水平線上，而在此之前，日本軍隊購買裝備的“角鬥士”曾在中國戰場跟愛爾蘭志願者駕駛的IR-29交過手，雙方的表現旗鼓相當。

IR-30固然是一款近乎完美的雙翼戰鬥機，無論高空截擊還是低空纏鬥都有著強勁的實力，但融合金屬材料與下單翼構造優勢的ME-50屬於一個新的技術時代。在優秀飛行員手中，ME50對IR-30的單挑勝率達到百分之九十以上，也就是說，不管“角鬥士”是否能夠跟IR-30比肩，在ME-50面前都是小菜一碟。

“來吧，小菜，我來讓你見識一下愛爾蘭空軍的厲害！”馬汀在心中默語，雙手握著操縱桿輕微右擺，拇指霍然按下射擊鈕，四挺MG-20型7點92毫米機槍又一次暢快地嘶吼起來，彈雨傾瀉而出。霎時間，數十米外的英國戰鬥機上火星與碎屑飛濺……

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